L'étude de mécanismes de défense contre les micro-organismes existant dans la nature a mis à jour une nouvelle famille d'antibiotiques. L'isolement et la caractérisation de ces nouvelles molécules pourraient aboutir dans l'avenir à des antibiotiques très puissants et contrer la pénurie d'antibiotique actuelle due aux phénomènes de résistances.
Le Dr Zasloff s'est inspiré du fait que de nombreux organismes se développent parfaitement alors qu'ils vivent au contact de micro-organismes :
- les insectes prolifèrent alors qu'ils sont totalement dépourvus de défenses immunitaires telles que nous-mêmes les connaissons, à savoir des lymphocytes (globules blancs) et des anticorps.
- La graine d'une plante peut croître dans un sol infesté de microbes
- La cornée (membrane transparente à la surface de l'Œil) d'un animal ne montre qu'exceptionnellement des signes d'infection.
Découverts dès 1928 par I. Flemming et utilisés pour lutter contre les infections bactériennes au cours de la guerre de 1940-45, les antibiotiques ont considérablement réduit la mortalité liée aux maladies infectieuses au cours des cinquante dernières années. Aujourd'hui, ils font partie de notre vie courante. Leur utilisation fréquente a cependant conduit les microbes à développer des résistances à des doses croissantes de nombreuses familles d'antibiotiques. C'est pourquoi les chercheurs s'activent à isoler de nouvelles molécules possédant des vertus antibiotiques, mais contre lesquelles, les bactéries qui nous entourent n'auraient pas encore développé de résistance.
