Cancer du foie : quels symptômes ?

Le foie, un organe vital complexe

Le foie a pour fonction de filtrer les déchets et d’autres substances nocives présentes dans le sang. Mais il produit également de la bile et des enzymes qui facilitent la digestion, ainsi que des substances chimiques et des hormones essentielles au bon fonctionnement de l’organisme.

• Le cancer du foie est dit « primaire » lorsqu’il débute dans le foie.
  C’est le cas de l’hépatocarcinome.

• Il est dit « secondaire » lorsque le cancer se propage au foie après s’être attaqué à un autre organe.
  Le cancer du foie secondaire est une métastase d’un autre cancer.

L’hépatocarcinome est le plus souvent découvert fortuitement

Chaque année en Belgique, environ 600 nouveaux cancers du foie sont diagnostiqués, le plus souvent chez des hommes.

Au fil de leur développement, les cellules anormales forment des tumeurs bénignes, qui peuvent ensuite devenir malignes et donc se transformer en hépatocarcinomes. Mais au début, cette transformation tumorale ne s’accompagne pas de symptôme. C’est ainsi que le plus souvent, le cancer du foie est découvert fortuitement, à l’occasion d’un examen motivé par un autre motif.

À un stade plus avancé, des signes peuvent se manifester :

• Douleurs abdominales.
• Ballonnements.
• Perte d’appétit.
• Perte de poids inexpliquée.
• Nausées.
• Vomissements.
• Fatigue généralisée.
• Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux, selles pâles, urines foncées).
• Masse dans la région du foie.

Excepté la jaunisse (typique d’une atteinte hépatique), ces symptômes sont peu spécifiques, d’où un diagnostic rarement précoce.

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