Difficile de résister à un bon morceau de chocolat. Et si en plus, il s'avère que cette habitude délicieuse est bonne pour la santé du cŒur et des artères, le geste est encore moins coupable
En 1502, à son arrivée sur l'île de Guanaja, les Aztèques font offrande de fèves de cacao à Christophe Colomb. En signe de bienvenue, les Indiens lui proposent leur boisson sacrée. EcŒuré par la bouillie amère et piquante, l'explorateur ne voit aucune utilité à ramener le cacao en Espagne. Que serions-nous devenus sans Hernan Cortès ? A son débarquement en 1519, les Aztèques le prennent pour le " Serpent à Plume ", revenant d'où le soleil se lève, comme promis par la légende. Le roi Montezuma offre à Cortés, dieu vivant, une plantation de cacaoyer en tribut et lui sert du " xocoatl ", boisson des dignitaire, ancêtre du chocolat. Cortés développe la culture et améliore la recette du xocoatl, en lui ajoutant du miel, puis, plus tard, du sucre, venu des champs de canne plantés au Mexique. En 1527, il rentre en Europe avec le cacao dans ses bagages. Comme quoi, l'histoire tient parfois à peu de choses
Plaisir des sens et du coeur
Consommé avant tout, et depuis quatre siècles, pour le plaisir, le chocolat est aujourd'hui observé avec un regard nouveau, en raison de ses effets potentiellement favorables pour la santé.A l'occasion du symposium " Cocao polyphenols - Potential Health Benefits ", qui se déroulait dans le cadre de la 1ère Conférence internationale sur les polyphénols et la santé (1), à Vichy, le Prof. Carl Keen (Université de Californie, Davis, Etats-Unis) a commenté les résultats des dernières études sur les effets des flavonoïdes (de puissants antioxydants) du cacao et la santé cardiovasculaire.Premier constat : la consommation de cacao sous forme solide ou liquide s'accompagne d'une augmentation de la capacité antioxydante du plasma et d'une diminution de l'oxydation des lipides, un phénomène semblable à ce qui est constaté avec le vin rouge ou le thé. Une remarque cependant : plus le chocolat est noir (fondant) et riche en cacao, plus il est riche en flavonoïdes. Inutile donc de chercher l'excuse antioxydante dans le gavage de barres chocolatées fourrées au caramel et aux cacahuètes
Comme l'aspirine
Deuxième effet : l'ingestion de douceurs cacaotées est associée à une réduction de la réactivité des plaquettes et à une augmentation du temps de coagulation, bref à une fluidification du sang comme le fait l'aspirine. D'autres travaux récents ont suggéré aussi que les flavonoïdes du cacao favorisaient la vasodilatation des vaisseaux, un événement positif pour éviter les thrombus (caillots). Une nouvelle étude (2) montre qu'une dose unique d'une boisson cacaotée riche en flavanols augmente en fait, de facon transitoire, l'activité biologique du NO (monoxyde d'azote), un gaz physiologique qui entraîne la relaxation de l'endothélium (la paroi) vasculaire. De là à dire qu'après un petit carré de noir de noir, on se sent bien, le cŒur léger, il n'y a qu'un pas
