Introduction des céréales : entre 4 et 6 mois chez bébé

Maladie coeliaque : un régime à vie

La maladie coeliaque est, en réalité, l'expression tardive d'une intolérance au gluten, une protéine que l'on retrouve habituellement sous différentes formes dans cinq types de céréales : le blé, le seigle, l'épeautre, l'orge et l'avoine.

La maladie coeliaque touche l'intestin grêle et est caractérisée par une inflammation chronique de sa paroi. Classiquement, elle débute dans la petite enfance avec l'apparition de douleurs abdominales, de diarrhée, de malabsorption et de carences nutritionnelles.

Si elle est diagnostiquée, la maladie nécessite alors le respect d'un régime sans gluten pratiquement à vie, ce qui reste très contraignant, mais capital, principalement pour prévenir le risque de cancer de l'intestin.

Même si la maladie coeliaque semble avoir une origine partiellement génétique, d'autres facteurs interviennent et notamment des facteurs alimentaires. L'un d'entre eux est l'exposition précoce de bébé aux produits céréaliers non débarrassés du gluten.

Une observation qui a conduit à la formulation universelle de céréales sans gluten pour les bébés de moins de 4 mois.

Introduction des céréales dans l'alimentation de bébé : l'idéal est entre 4 et 6 mois

Plusieurs études indiquent cependant qu'il ne faut pas trop retarder l'introduction du pain et des céréales "normales" (contenant du gluten) dans la vie de bébé, surtout s'il est à risque de maladie coeliaque.

Des chercheurs de l'Université de Colorado, à Denver (1), ont suivi pendant près de 5 ans 1.560 enfants à risque de maladie coeliaque, un diagnostic posé par la présence de certains gènes ou d'un diabète de type 1, un second facteur de risque.

L'étude arrive à la conclusion que la période d'introduction du gluten dans l'alimentation d'un enfant en bas âge est déterminante dans l'apparition de la maladie coeliaque : si elle est trop hâtive ou trop tardive, le risque est plus élevé.

Ainsi, les enfants ayant été exposés à des aliments contenant du blé, de l'orge ou du seigle (et donc du gluten) avant l'âge de 3 mois ont 5 fois plus de risque de déclencher la maladie coeliaque quelques années plus tard en comparaison des enfants recevant ces mêmes aliments entre 4 et 6 mois.

Les enfants non exposés au gluten jusqu'à 7 mois ou plus ont aussi un risque plus élevé (même si c'est marginal) de développer la maladie coeliaque par rapport aux enfants exposés entre 4 et 6 mois.

Mieux vaut, donc, s'armer de patience et en exposant progressivement bébé au pain et aux céréales (avec gluten) à partir de 4 mois, tout en gardant à l'esprit, qu'à cet âge de la vie, l'aliment idéal est le lait, et mieux encore, le lait maternel.