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Là où il y a gène, il n'y a pas obligatoirement cancer

Publié par C. De Kock, journaliste santé le 21/12/2004 - 00h00
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La génétique oncologique est une science récente, encore en pleine évolution. Un test positif n'équivaut pas à un diagnostic de cancer mais à la mise en évidence d'une prédisposition héréditaire.

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Si les cancérologues tenaient déjà compte des antécédents familiaux de leurs patients, ils disposent désormais d'un outil plus précis grâce à la génétique oncologique et ses tests complexes.

Arbre généalogique

En premier lieu, les médecins procèdent à une évaluation du risque par rapport à la moyenne de la population en établissant la généalogie de leur patient. Combien de cancers se sont déclarés dans la famille? Quel est le degré de parenté entre les malades? Quel type de cancer? A quel âge est-il apparu?…Ils calculent ensuite le rapport entre le nombre de malades et le nombre de personnes indemnes de cancer dans la famille. Plus le résultat est élevé, plus la probabilité de cancer d'origine génétique est grande. Par exemple: si deux sŒurs et leur mère sont atteintes d'un cancer du sein, la probabilité d'une mutation génétique dans la famille est de 27% si les cancers se sont déclarés après 65 ans, de 74% si l'âge du diagnostic est antérieur à 55 ans, et de 98% si c'est avant 25 ans. Si l'arbre généalogique semble évoquer une prédisposition, une analyse génétique est proposée.

Prédisposition n'est pas affection

Parmi les catégories de gènes impliquées dans les cancers, on trouve les gènes suppresseurs de tumeurs (anomalie récessive, le gène ne se manifeste qu'en l'absence du gène contraire) et les proto-oncogènes (anomalie dominante, la présence du gène suffit pour déclencher le processus).Un test positif n'implique pas nécessairement que le patient va développer un cancer mais bien qu'il porte un gène qui prédispose à l'apparition d'un cancer.

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Publié par C. De Kock, journaliste santé le 21/12/2004 - 00h00 "Comment parler de la génétique du cancer?", Dr J.-C. Delespaux, Le Journal du médecin n°1622, 12 octobre 2004.
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